Temperatuur is een fysieke grootheid die de mate van warmte of koude van een object karakteriseert, en het is een cruciale en alomtegenwoordige meetparameter in de industriële en agrarische productie. Temperatuurmeting en -controle spelen een cruciale rol bij het waarborgen van de productkwaliteit, het verbeteren van de productie-efficiëntie, het besparen van energie, het waarborgen van de productieveiligheid en het bevorderen van de nationale economische ontwikkeling. Vanwege het wijdverbreide gebruik van temperatuurmetingen staan temperatuursensoren qua aantal op de eerste plaats onder alle soorten sensoren, goed voor ongeveer 50%.
Temperatuursensoren meten indirect de temperatuur door te observeren hoe de eigenschappen van een object veranderen met de temperatuur. Veel materialen en componenten vertonen eigenschappen die veranderen met de temperatuur, wat resulteert in een grote verscheidenheid aan materialen die geschikt zijn voor gebruik als temperatuursensoren. De fysieke parameters van een temperatuursensor die veranderen met de temperatuur zijn onder meer: uitzetting, weerstand, capaciteit, elektromotorische kracht, magnetische eigenschappen, frequentie, optische kenmerken en thermische ruis. Met de ontwikkeling van de productie zullen er nieuwe soorten temperatuursensoren blijven verschijnen.
Omdat het temperatuurmeetbereik in de industriële en agrarische productie extreem breed is, variërend van honderden graden onder nul tot duizenden graden boven nul, kunnen temperatuursensoren van verschillende materialen alleen binnen een bepaald temperatuurbereik worden gebruikt.
De contactmethoden tussen temperatuursensoren en het gemeten medium zijn onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: contact en niet-contact. Contacttemperatuursensoren hebben thermisch contact met het gemeten medium nodig om voldoende warmte-uitwisseling te garanderen en dezelfde temperatuur te bereiken. Dit type sensor omvat voornamelijk resistieve sensoren, thermokoppels en PN-junctietemperatuursensoren. Contactloze temperatuursensoren vereisen geen contact met het gemeten medium; in plaats daarvan wordt de temperatuur gemeten via de thermische straling of convectie van het gemeten medium. Dit type sensor omvat voornamelijk infraroodtemperatuursensoren. Het grote voordeel van deze temperatuurmeetmethode is de mogelijkheid om de temperatuur te meten van bewegende materialen (zoals de lagertemperatuur van een langzaam rijdende trein of de temperatuur van een roterende cementoven) en objecten met een kleine warmtecapaciteit (zoals de temperatuurverdeling binnen een geïntegreerd circuit).