Al in 1738 mat de Zwitserse wetenschapper Daniel Bernoulli de waterstroom met behulp van de drukverschilmethode, gebaseerd op de eerste Bernoulli-vergelijking. Later bestudeerde de Italiaanse wetenschapper GB Venturi het gebruik van de Venturibuis om de stroming te meten en publiceerde zijn resultaten in 1791.
In 1886 ontwikkelde de Amerikaan Herschel de Venturibuis tot een praktisch meetapparaat voor de waterstroom.
Vanaf het begin tot het midden van de 20e eeuw werden de oorspronkelijke meetprincipes geleidelijk volwassener, en mensen beperkten hun denken niet langer tot bestaande methoden, maar begonnen met nieuwe verkenningen.
In de jaren dertig ontstonden er methoden voor het meten van de stroomsnelheid van vloeistoffen en gassen met behulp van geluidsgolven. Hoewel methoden voor het meten van stroming met behulp van geluidsgolven werden onderzocht, boekten ze pas tijdens de Tweede Wereldoorlog significante vooruitgang. Pas in 1955 werd de Maxson-debietmeter, die gebruik maakte van de akoestische circulatiemethode, geïntroduceerd voor het meten van het debiet van vliegtuigbrandstof.
Vanaf de jaren zestig begonnen meetinstrumenten zich te ontwikkelen in de richting van precisie en miniaturisering.
Met de snelle ontwikkeling van geïntegreerde circuittechnologie worden ultrasone flowmeters met fase-locked loop-technologie op grote schaal gebruikt. De wijdverbreide toepassing van microcomputers heeft de capaciteit voor stroommeting verder verbeterd. Laser Doppler-snelheidsmeters kunnen bijvoorbeeld complexere signalen verwerken nadat ze zijn uitgerust met microcomputers.